Un flux RSS est un fichier XML qu’un site publie pour annoncer ses nouveaux contenus. Chaque entrée donne un titre, un lien et un résumé. Un logiciel appelé agrégateur interroge le flux et affiche les nouveautés. Selon la spécification RSS 2.0, le sigle RSS signifie aujourd’hui Really Simple Syndication.
Comment ça fonctionne ?
La spécification RSS 2.0 décrit un canal suivi d’une liste d’éléments. Selon le RSS Advisory Board, le canal exige trois éléments : title, link et description. Chaque élément item représente un contenu et comporte au moins un titre ou une description. La version 2.0.11 de la spécification date du 30 mars 2009.
Le sigle RSS a connu trois développements successifs. Selon la spécification RSS 1.0, Netscape a lancé RSS 0.9 en 1999 pour son portail My Netscape Network. La version 0.91 a ensuite pris le nom de « Rich Site Summary ». Le groupe RSS-DEV a publié la version 1.0 sous le nom RDF Site Summary. La version 2.0, hébergée par le Berkman Center de Harvard, retient Really Simple Syndication.
Atom constitue le format de syndication normalisé par l’IETF. La RFC 4287, publiée en décembre 2005 par Mark Nottingham et Robert Sayre, le définit comme un format fondé sur XML. Son type de média enregistré est application/atom+xml.
En veille, le flux RSS permet de suivre de nombreuses sources sans visiter chaque site. L’agrégateur regroupe les nouveautés dans une seule interface, classée par axe de surveillance. Le lecteur remonte ensuite à la page d’origine pour vérifier et dater l’information.
Exemple
La plateforme scientifique arXiv diffuse ses nouvelles prépublications en RSS et en Atom. Selon sa documentation, un flux se construit en ajoutant le nom d’une catégorie aux adresses rss.arxiv.org/rss/ ou rss.arxiv.org/atom/. Les flux d’arXiv sont mis à jour chaque jour à minuit, heure de l’Est des États-Unis.
À ne pas confondre avec
- Agrégateur RSS : logiciel qui lit les flux. Le flux est le fichier publié par le site, l’agrégateur l’outil qui le consulte.
- Newsletter : lettre envoyée par courriel à des abonnés inscrits. Le flux RSS ne demande ni inscription ni adresse électronique.
- Alerte Google : notification de nouveaux résultats de recherche Google sur une requête. Le flux RSS émane de la source elle-même.
Questions fréquentes
C'est quoi un flux RSS ?
Un flux RSS est un fichier XML qui liste les derniers contenus d'un site, avec titre, lien et résumé. Un agrégateur le lit et signale les nouveautés sans visite du site.
Comment trouver le flux RSS d'un site ?
Chercher un lien ou une icône RSS sur le site, ou lire le code source de la page. La spécification RSS Autodiscovery du RSS Advisory Board prévoit une balise link de type application/rss+xml dans l'en-tête de la page.
Quelle différence entre RSS et Atom ?
Les deux formats servent à la syndication de contenus en XML. RSS 2.0 est maintenu par le RSS Advisory Board, Atom est normalisé par l'IETF dans la RFC 4287 de décembre 2005.
SOURCES
- RSS 2.0 Specification (version 2.0.11), RSS Advisory Board, 30/03/2009
- RSS 2.0 at Harvard Law, Berkman Center for Internet & Society, Harvard Law School, 15/07/2003
- RDF Site Summary (RSS) 1.0, RSS-DEV Working Group, version 1.3.4 du 30/05/2001
- RFC 4287, The Atom Syndication Format, IETF (RFC Editor), décembre 2005
- RSS Autodiscovery, RSS Advisory Board, 27/11/2006
- arXiv RSS/Atom feeds, arXiv, consulté le 27/09/2026