Fact-checking

Le fact-checking désigne la vérification de faits énoncés publiquement, dans les médias ou ailleurs. Le terme officiel français est « vérification des faits », publié au Journal officiel du 8 avril 2017. FranceTerme la définit comme une vérification « de l’exactitude de faits énoncés publiquement », menée principalement par des journalistes. Le fact-checking porte sur une affirmation précise : un chiffre, une citation, une image, une date.

Comment ça fonctionne ?

Le fact-checking remonte d’une affirmation publique jusqu’à sa source primaire. Le vérificateur isole l’énoncé, retrouve le document d’origine (texte officiel, statistique, décision), puis compare. Pour une image, la recherche d’image inversée retrouve ses publications antérieures, sans garantir de remonter à la première. Un deepfake impose en plus de vérifier que l’image ou la voix n’a pas été générée. Les techniques de l’OSINT datent et situent le contenu. Le verdict est publié avec ses sources, pour que le lecteur refasse le chemin.

Deux codes professionnels encadrent le fact-checking en Europe. L’International Fact-Checking Network (IFCN), fondé en 2015 selon le Poynter Institute, fixe cinq engagements dans son code de principes. Ces engagements portent sur la non-partisanerie, la transparence des sources, du financement et de la méthode, et une politique de corrections ouverte. Le European Fact-Checking Standards Network (EFCSN) a adopté son code de normes à l’été 2022. Selon l’EFCSN, plus de 40 organisations l’ont voté à la majorité des trois quarts.

L’Union européenne soutient les vérificateurs de faits depuis 2018. L’action 8 du plan d’action contre la désinformation du 5 décembre 2018 appelle à créer des équipes multidisciplinaires de vérificateurs et de chercheurs indépendants. Le plan d’action pour la démocratie européenne de décembre 2020 mentionne l’observatoire EDMO, créé en octobre 2020, qui associe chercheurs et vérificateurs. Le même texte demande aux plateformes des procédures transparentes de collaboration avec les vérificateurs de faits.

Exemple

Meta a annoncé en janvier 2025 l’abandon de son fact-checking tiers américain. L’annonce date du 7 janvier 2025. Selon le billet de Joel Kaplan, responsable des affaires publiques mondiales de Meta, le programme avait été lancé en 2016. Meta le remplace par des « Community Notes », rédigées et évaluées par les utilisateurs, sur le modèle de X. Le billet précise que Meta n’écrit pas ces notes et ne choisit pas celles qui s’affichent. Le changement oppose vérification professionnelle et annotation participative.

À ne pas confondre avec

• Désinformation : diffusion délibérée d’informations fausses ou trompeuses. Le fact-checking constitue l’une des réponses à la désinformation, avec la détection et le droit.
• OSINT : renseignement produit à partir de sources ouvertes pour répondre à une question. Le fact-checking emprunte ses outils mais juge un énoncé déjà diffusé.
• Relecture éditoriale : contrôle d’un texte par sa propre rédaction avant publication. Le fact-checking au sens de FranceTerme vérifie des faits déjà énoncés publiquement.