Wayback Machine

La Wayback Machine est le service de l’Internet Archive qui permet de consulter des versions anciennes de pages web. L’Internet Archive collecte le web depuis 1996 et a ouvert ce service au public le 24 octobre 2001. Pour un analyste, c’est d’abord un outil de preuve : retrouver ce qu’une page affichait à une date donnée, même après sa modification ou sa suppression.

Comment ça fonctionne

Des robots d’exploration parcourent le web et enregistrent des « captures », chacune datée à la seconde près. L’archive n’est pas exhaustive, et l’Internet Archive le dit dans sa page d’aide : les pages protégées par un mot de passe et celles qu’on n’atteint qu’en remplissant un formulaire ne sont pas collectées, et certains sites sont exclus par leur fichier robots.txt ou à la demande de leur propriétaire.

Deux fonctions servent au quotidien. Save Page Now archive une page à la demande, avec ses images et ses feuilles de style, mais sans les pages vers lesquelles elle pointe, et renvoie aussitôt une adresse permanente (aide de Save Page Now). L’API CDX liste les captures d’une adresse avec leur date, leur code HTTP et une empreinte du contenu : on repère ainsi la date d’un changement sans ouvrir chaque version (documentation du serveur CDX).

Exemple

Relevé fait pour cette fiche le 07/10/2026 sur l’API CDX : la Wayback Machine conserve 256 captures de la page d’accueil d’intelligence-strategique.eu. La première date du 5 mai 2011 et porte le titre « INTSTRAT | Portail de réflexion multilingue sur l’intelligence stratégique ». La dernière date du 18 juin 2026. Les premières captures de chaque année enregistrent tour à tour des codes 200, 301 et 302 : l’archive garde la trace des changements d’adresse du site, pas seulement de son texte.

Le même relevé montre la limite de l’outil. La refonte du site, mise en ligne le 27 septembre 2026, n’apparaît dans aucune capture listée par l’API dix jours plus tard. Notre conclusion, tirée de ce relevé : ne jamais compter sur le passage spontané des robots pour une page qu’il faudra prouver. Il faut l’archiver soi-même avec Save Page Now le jour de la consultation, et garder aussi une copie locale datée, puisqu’un propriétaire peut obtenir l’exclusion de son site.

À ne pas confondre avec

• Archive du web : la notion générale, dont la Wayback Machine n’est qu’un exemple. En France, le dépôt légal du web, instauré par la loi DADVSI de 2006, est partagé entre la BnF et l’INA ; les collections de la BnF remontent à 1996 (BnF).
• Cache d’un moteur de recherche : une copie de travail que le moteur remplace à chaque nouveau passage, sans historique consultable des versions successives.
• Deep web : les pages non indexées, souvent derrière un formulaire ou un mot de passe, sont justement celles que la Wayback Machine ne capture pas.

Pour aller plus loin

L’archivage des preuves dans une enquête en sources ouvertes est détaillé dans l’article OSINT.